Foi o fundador do fascismo que o apresentou como resposta a alegadas insuficiências da democracia, no entanto, em matéria de extremismo, foi ultrapassado pelo Hitler.
Natural de uma aldeia na região de Bolonha, nasceu em 1883, exilou-se na suíça para escapar à tropa, tendo ali desempenhado diversos ofícios e desenvolvido intensa ação de militância socialista. De regresso a Itália entrou para a direção do PSI e chegou a ser diretor do órgão oficial Avanti. Subitamente, nas vésperas da I Guerra Mundial, rompeu com o socialismo e tornou-se no principal mentor das ideias fascistas. Em 1922, na sequência da "marcha sobre Roma", os seus Fasci di Combattimento tomaram o poder. Em 1925 seria instaurada a ditadura que serviria de modelo a Hitler, Salazar ou Franco. Aliada da Alemanha nazi a partir de 1937, a Itália fascista entra na II Guerra Mundial em 1940 para sofrer humilhantes derrotas. Em 1943, Mussolini foi afastado do poder e preso pelo próprio Grande Conselho Fascista. Libertado por um comando alemão, fundou a República de Saló (República Social Italiana criada em território italiano em 23 de setembro de 1943 na parte do território italiano não ocupada pelos Aliados), no norte. Foi fuzilado em 28 de Abril de 1945 por um grupo de resistentes, e o seu corpo exposto numa praça pública.
A "marcha sobre Roma" foi uma grande manifestação fascista, com característica de golpe de estado, que ocorreu em 28 de outubro de 1922 na capital da Itália, levando à cidade de dezenas de milhares de militantes fascistas que reivindicavam o trono da Itália.